নিজস্ব প্রতিবেদক
স্বাদের ব্যাপারে কোনকিছুর সঙ্গে তুলনা হয় না মুন্সীগঞ্জের শ্রীনগরের ঐতিহ্যবাহী আড়িয়াল বিলের নজরকাড়া মিষ্টিকুমড়ার। শ্রীনগর বাজার থেকে মাত্র সাড়ে চার কিলোমিটার পথ পার হলেই গাদিঘাট গ্রাম। আড়িয়াল বিলের শুরুটা মূলত গাদিঘাট থেকেই। ১৩৬ বর্গ কিলোমিটারের আড়িয়াল বিল দেশের মধ্যাঞ্চলের সবচেয়ে বড় ও প্রাচীন বিল। শীতের শেষের দিকে আড়িয়াল বিলে গেলে চোখে পড়বে বৃহৎ আকারের নজর কাড়া মিষ্টিকুমড়া। দেশের সর্বত্রই আড়িয়াল বিলের মিষ্টিকুমড়ার ব্যাপক চাহিদা রয়েছে। এছাড়া এর নামডাক রয়েছে দেশব্যাপি। কুমড়াগুলো পরিপক্ব হওয়ার পর জমি থেকে গন্তব্যস্থলে পাঠানোর পালা চলে। কুমড়াগুলো বৃহৎ আকার হওয়ার কারণে যে কারও মন কাড়ে। বিল থেকে এসকল মিষ্টিকুমড়া পাঠানোর অপেক্ষায় রাস্তার দু’পাশে সারি সারিভাবে রাখা হয়ে থাকে। মুন্সীগঞ্জ জেলার আড়িয়াল বিল শ্রীনগর উপজেলার হাঁসাড়ার আলমপ্রু সোনারগাঁ ও গাদিঘাট পুটিমারা ও বিভিন্ন গ্রাম থেকে ঢাকার মিরপুর, কাওরান বাজার, সাভারসহ মাদারীপুর, ফরিদপুর, নারায়ণগঞ্জ, চাঁদপুরসহ দেশের বিভিন্ন জেলায় আড়িয়াল বিলের মিষ্টিকুমড়া পাঠানো হয়ে থাকে। আড়িয়াল বিলের কোন কোন মিষ্টিকুমড়া দুই মণেরও বেশি ওজনের হয়ে থাকে। আকৃতি ও স্বাদের দিক দিয়ে কোনকিছুর সাথে তুলনা করা যায় না।
আড়িয়াল বিলে প্রতি ৪ একর জমিতে ৭০/৮০টি মিষ্টিকুমড়া বীজ রোপণ করে চাষিরা ৩ লক্ষ থেকে ৪ লক্ষ টাকার মিষ্টিকুমড়া বিক্রি করে থাকে। তবে সার, ওষুধ ও পরিবহন খরচ বেড়ে যাওয়ায় নানা সমস্যার সম্মুখীন হতে হয় তাদের। এছাড়া জমি থেকে মিষ্টিকুমড়া তোলার জন্য প্রতি বছর বিভিন্ন অঞ্চল থেকে মাস চুক্তিতে শ্রমিক নিয়োগ করা হয়ে থাকে। নৌকা দিয়েও দেশের বিভিন্ন স্থানে পৌঁছে মিষ্টিকুমড়া। ওজন ও কেজি অনুযায়ী বিক্রি করা হয়ে থাকে এই মিষ্টিকুমড়াগুলো। প্রতি পিস কুমড়া ২’শ টাকা হতে ৩ হাজার টাকা পর্যন্ত ও কেজি ২০ টাকা থেকে ৫০ টাকা পর্যন্ত বিক্রি হয়ে থাকে। খাদ্যতালিকায় প্রতিদিন মিষ্টিকুমড়ার উপস্থিতি অনেক অসুখ থেকে মুক্তি দেয়। মিষ্টিকুমড়ায় প্রচুর পরিমাণ ভিটাামন এ রয়েছে। বিটাক্যারোটিন সমৃদ্ধ এ সবজিটি তাই চোখের জন্য খুবই উপকারি। অ্যান্টি-অক্সিডেন্ট সমৃদ্ধ মিষ্টিকুমড়া ক্যান্সার প্রতিরোধেও সাহায্য করে। মিষ্টিকুমড়ায় প্রচুর পরিমাণ ভিটামিন সি’ও রয়েছে। যা রোগ প্রতিরোধের ক্ষমতা বাড়িয়ে তোলে। সর্দি, কাশি ও ঠান্ডা লাগা প্রতিরোধ করতে সাহায্য করে। শরীরের ফ্রি রেডিকাল ড্যামেজ প্রতিরোধে মিষ্টিকুমড়া বিশেষ ভূমিকা পালন করে বলে জানা যায়।
আড়িয়াল বিলে শুধু মিষ্টিকুমড়াই জন্মে না, পাশাপাশি এ বিলে করলা, খিরাই, টমেটো, শসা, বেগুন, লাউ, ঢেঁড়স, বাঁধাকপি, কাঁচামরিচসহ বিভিন্ন শাকসবজি চাষ হয়ে থাকে। এছাড়া বিলে প্রায় ১৪ হাজার হেক্টর জমিতে ধানের চাষ করা হয়। এখানকার কুমড়া প্রসিদ্ধ। বর্ষায় ডুবে পুরো বিলে পলির আস্তর পড়ার কারণে এখানকার ভূমি খুব উর্বর হয়ে ওঠে। বর্ষায় এ বিল হয়ে ওঠে মাছের ভান্ডার। তবে শীত মৌসুমে এখানকার সবজির চাহিদা অনেকগুণ বেড়ে যায়।